Este es un tema todavía muy (demasiado) poco visibilizado en el sector de la cosmética capilar: el pH de tu champú puede marcar toda la diferencia. Te explicamos por qué.

Repaso de secundaria: ¿qué es el pH?

El pH, o potencial de hidrógeno, es un parámetro que permite definir si un medio es ácido o básico. En nuestro caso, el medio = el champú.

Se mide en una escala de 1 a 14 muy fácil de interpretar, ya que todos los valores por debajo de 7 son “ácidos”, los iguales a 7 se consideran “neutros” y los superiores a 7 son “básicos”.

Pero entonces, ¿cómo afecta el pH de mi champú a mi cabello?

Entender mejor el pH del cabello para elegir un champú con el pH adecuado

No nos vamos a detener en esto porque no es el objetivo y haremos un artículo específico, pero aquí tienes todo lo que necesitas saber para entender de forma sencilla por qué la estructura del cabello está directamente relacionada con el pH de tu champú. Un cabello se compone de dos partes: el folículo y el tallo.

El folículo del cabello es la parte que queda enterrada en el cuero cabelludo. Es sabido que el pH del cuero cabelludo es el mismo que el de la piel y ronda los 5,5.

El tallo del cabello, compuesto en un 95 % aproximadamente por queratina, está formado por 3 capas encajadas unas en otras:

La cutícula tiene como función proteger la estructura interna del cabello: su córtex.

Para que la cutícula, que forma la parte externa del tallo del cabello, esté sana, sus escamas deben ser lisas, regulares y estar unidas para limitar la fricción entre los cabellos (enredos) y dar un aspecto sedoso.

El pH de los productos capilares puede, si es el adecuado, contribuir a mantener sana la fibra capilar. Por el contrario, un pH inadecuado dañará la cutícula, que ya no podrá ejercer su función protectora y perjudicará tu cabello.

El cabello (y la piel, por cierto) está recubierto por una fina película de sebo, lípidos y agua que se llama “película hidrolipídica”. Quizá este término te suene. También se le llama “manto ácido” y su función es proteger de bacterias e irritaciones.

La queratina que compone el cabello es una proteína que tiene la particularidad de cargarse positiva o negativamente según el entorno. Alcanza una carga eléctrica neutra cuando su pH llega a 3,67 (es el punto isoeléctrico).

Para resumirlo de forma sencilla: si el pH del cuero cabelludo es igual a 5,5, el del tallo del cabello es bastante más ácido: 3,67.

Cuando se alcanza este pH, la estructura del cabello está bien compacta y las escamas están cerradas, lisas y unidas. El cabello está flexible, suave y brillante, lo que facilita la distribución normal del sebo.

Estos son algunos factores que pueden elevar el pH del cabello y, por consiguiente, dañarlo: alisados químicos, calor, tratamientos mecánicos, uso de soluciones alcalinas (coloraciones, permanentes)....

El aumento del pH del cabello lo hace hincharse, lo vuelve poroso y lo debilita: las escamas de la cutícula se levantan y el cabello se enreda, queda apagado y áspero, y se romperá con más facilidad.

¡Vamos al grano!

Si has sobrevivido a las explicaciones científicas, habrás entendido que el pH fisiológico del tallo del cabello es ácido y se sitúa en torno a 3,67.

Ten en cuenta que cada producto cosmético tiene un pH, y que ese pH va a afectar a las cutículas de tu cabello y, por tanto, a su salud y a su belleza, para bien (o para mal).

Por eso el pH de tus champús y cuidados capilares es vital.

Según el estudio que hemos consultado, que a su vez se basa en literatura científica, se ha determinado que un champú con un pH superior a 5,5 aumenta la fricción del cabello y puede dañarlo, enredarlo, crear encrespamiento y causar irritaciones en el cuero cabelludo.

Por otra parte, los champús con un pH superior a 8,5 (es decir, muy básicos) pueden provocar problemas en el cuero cabelludo (eccema, caspa, psoriasis, picores...).

En consecuencia, el pH ideal de tu champú debería ser inferior a 5,5 y acercarse lo máximo posible a la cifra 3,67 para neutralizar las cargas eléctricas.

Se puede corregir el pH de un champú que no cumpla estas condiciones aplicando un acondicionador más ácido. De ahí que sea muy habitual usar vinagre en spray sin aclarado después del champú, ¡para aumentar la acidez!

Como dato, el pH de los champús para niños suele estar más cerca de 7 por su atributo “no pica en los ojos”, ya que este pH neutro se acerca al de las lágrimas.

¿Cómo saber el pH de mi champú o cuidado capilar?

Al igual que el estudio en el que se basa este artículo, lamentamos la falta de transparencia y de indicaciones de las marcas sobre el pH de sus productos.

Al desarrollar nuestro champú, en LAO decidimos indicar el pH directamente en el frasco para facilitar la comprensión de nuestros clientes.

Echando un vistazo a la lista INCI de tu champú o cuidado capilar, puedes identificar moléculas utilizadas como ajustador de pH que pueden indicar que se ha tenido en cuenta el pH fisiológico del cabello en la formulación. Aquí tienes algunas:

• los ácidos

acético, adípico, ascórbico, bórico, cítrico, fumárico, glicólico, láctico, málico, úrico…

• los hidróxidos

de amonio, de calcio, de magnesio, de potasio, de sodio…

• los fosfatos

de amonio, de calcio, de potasio, de sodio…

• las alcanolaminas

Dimethyl MEA, Ethanolamine, Triethanolamine, Tromethamine…

¡Ojo, no todos son naturales ni inofensivos! Pero eso es otro debate.

Otra forma de conocer el pH de tus champús y cuidados capilares consiste en utilizar unas tiras de pH creadas para ello. Se encuentran en farmacias.

El caso del champú sólido

Dentro de la familia de los champús sólidos se distinguen dos categorías: los compuestos por tensioactivos y los compuestos por jabón. En la composición de los jabones se puede leer “Sodium olivate”, “sodium cocoate”, “sodium castorate”... la palabra “sodium” indica la saponificación de los distintos aceites, aquí el de oliva, el de coco y el de ricino. Estos son, por definición, básicos, su pH está por encima de 7 y es demasiado alto para el tallo del cabello. Por eso muchas personas que han probado a lavarse el pelo con jabón han visto cómo su melena se estropeaba y se volvía difícil de desenredar.

Según el estudio científico (en las fuentes al final del artículo), se explica que el jabón es un detergente aniónico que, en contacto con el agua, deja un residuo alcalino muy malo para el cabello en forma de sal de calcio, que se acumula en el cabello y lo deja opaco y enredado.

Si el uso de jabón sobre la piel no es problemático porque esta reconstituye rápidamente su película hidrolipídica, ¡no ocurre lo mismo con el tallo de tu cabello!

Conclusión

Para concluir, entender la propia naturaleza del cabello permite orientar nuestra elección de cosméticos capilares adecuados.

Por consiguiente, te aconsejamos dar preferencia a los champús y cuidados capilares cuyo pH sea inferior a 5,5 y evitar lavarte el pelo con jabones, cuyo pH es demasiado básico.

Entonces, ¿te ha enseñado algo este artículo?

Fuentes

• El pH. CNRS. Disponible en línea: https://www.cnrs.fr/cnrs-images/chimieaulycee/THEMES/acidite/ph.htm
  
  
• Bushra T.AlQuadeiba, Eram K.D.Eltahira, Rana A.BanafabLama A.Al-Hadhairib. Pharmaceutical evaluation of different shampoo brands in local Saudi market. January 2018. Saudi Pharmaceutical Journal. Volume 26, issue 1. Pages 98-106. Disponible en línea: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S131901641730172X
  
  Este estudio, realizado en Brasil en 2014 sobre más de 123 champús, también se apoya en la literatura existente sobre el tema. ¡Es apasionante!
  
  
• Maria Fernanda Reis Gavazzoni Dias,Andréia Munck de Almeida,Patricia Makino Rezende Cecato,Andre Ricardo Adriano,and Janine Pichler. The Shampoo pH can Affect the Hair: Myth or Reality? International Journal of Trichology. 2014 Jul-Sep; 6(3): 95–99. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4158629/
• C.E. OrfanosW. MontagnaG. Stüttgen. Hair Research: Status and Future Aspects. Diciembre de 2012.
• Regulador de pH. CosmeticObs. 2011. Disponible en línea: https://cosmeticobs.com/fr/articles/lexique-cosmetique-5/regulateur-de-ph-864