Sur l'étiquette d'un shampoing, entre « Aqua » et les tensioactifs, on croise parfois un nom de plante suivi du mot « Water » : Rosa Damascena Flower Water, Melissa Officinalis Flower/Leaf/Stem Water. Derrière ces noms se cache un ingrédient dont on parle de plus en plus en cosmétique : l'hydrolat. Que désigne ce mot ? En quoi un hydrolat diffère-t-il d'une huile essentielle ou d'une eau florale ? Et comment le reconnaître sur une liste d'ingrédients ? Voici les réponses, avec nos sources, et sans prêter à l'hydrolat de vertus que personne n'a démontrées.

En bref : un hydrolat est la phase aqueuse récupérée lors de la distillation à la vapeur d'eau d'une plante. Il ne contient que des traces d'huile essentielle et des composés solubles dans l'eau. En cosmétique, il remplace une partie de l'eau d'une formule. On le reconnaît dans la liste INCI à un nom de plante suivi de « Water ».

Hydrolat : définition

Une eau issue de la distillation d'une plante

Un hydrolat (on dit aussi hydrosol, eau florale ou eau aromatique selon les usages) est la phase aqueuse obtenue lors de la distillation d'une plante à la vapeur d'eau, ou hydrodistillation. Une revue publiée en 2024 dans la revue Molecules (Almeida, Fernandes, Amaral, Rodrigues et Barreiro), consacrée à ces sous-produits de l'extraction des huiles essentielles, explique le principe : la vapeur traverse la plante, puis se condense. Deux phases non miscibles se forment alors, comme l'huile et l'eau : l'huile essentielle d'un côté, l'hydrolat de l'autre.

Ce que contient un hydrolat

Toujours selon cette revue, un hydrolat ne contient que des traces d'huile essentielle, en général moins de 1 g par litre, et des composés de la plante solubles dans l'eau. Il est acide, avec un pH compris entre 3,5 et 6,5. Il doit se conserver dans un contenant fermé, aseptique et au frais, et il peut remplacer la phase aqueuse dans des formules cosmétiques. Nous ne donnons aucune durée de conservation : la revue n'en indique pas.

Ce que nous n'écrivons pas

Il existe beaucoup de pages qui prêtent à tel ou tel hydrolat des propriétés précises sur la peau ou le cuir chevelu. Nous n'avons trouvé aucune source suffisamment fiable pour les relayer, et nous ne les écrivons donc pas : un hydrolat est ici présenté comme un ingrédient, pas comme un traitement.

Hydrolat, huile essentielle, eau florale : les différences

Hydrolat et huile essentielle : la même plante, deux phases

Les deux naissent de la même distillation, mais ils ne sont pas du tout comparables. L'huile essentielle est la phase concentrée en composés aromatiques de la plante. L'hydrolat est la phase aqueuse : dilué, avec seulement des traces d'huile essentielle (moins de 1 g par litre en général), il a un pH acide. Autrement dit, un hydrolat n'est pas une « huile essentielle diluée à la maison » : c'est un autre produit de la distillation.

Précision utile : les formules LAO Care dont nous parlons ici sont, d'après leurs fiches produit, sans huiles essentielles.

Hydrolat ou eau florale : un même produit, des mots différents

Dans la revue de 2024, les hydrosols sont aussi appelés eaux florales et eaux aromatiques. « Eau florale » est donc un terme d'usage qui recouvre en pratique la même chose, mais nous n'avons pas retrouvé de définition réglementaire propre à ce terme : prudence, donc, quand il est employé sur un emballage. Pour savoir ce que contient réellement un produit, la liste INCI est plus parlante que l'appellation commerciale.

Les hydrolats utilisés chez LAO Care

Notre approche est simple : un hydrolat est un ingrédient parmi d'autres dans une formule, et nous vous disons lesquels figurent dans nos listes d'ingrédients. Voici ce que montrent nos fiches produit, listes INCI comprises.

L'hydrolat de mélisse du Shampoing Nourrissant

Le Shampoing Nourrissant est notre shampoing pour les cheveux épais et le cuir chevelu sec qui tiraille. Sa liste INCI mentionne Melissa Officinalis Flower/Leaf/Stem Water, un nom de plante suivi de « Water » : c'est l'hydrolat de mélisse bio que nous indiquons sur la fiche, à côté de l'huile de chanvre et d'une base lavante douce sans sulfates.

L'hydrolat de rose du Shampoing Régénérant

Le Shampoing Régénérant, première étape de la Cure Régénérante, indique dans sa liste INCI Rosa Damascena Flower Water : c'est l'hydrolat de rose bio de la fiche. La Crème Capillaire Régénérante, troisième étape de la cure, contient elle aussi Rosa Damascena Flower Water. La base de données d'ingrédients COSMILE, développée par la fédération européenne Cosmetics Europe, décrit ce nom comme un distillat à la vapeur des fleurs de rosier de Damas, et liste des fonctions cosmétiques de parfum, de conditionnement et de protection de la peau. Ce sont des catégories réglementaires, pas des promesses d'effet.

Et l'ortie du Shampoing Purifiant ?

Parlons aussi de l'ortie, car elle est souvent associée à nos shampoings. Dans la liste INCI du Shampoing Purifiant, l'ortie apparaît sous le nom Urtica Dioica (Nettle) Leaf Extract, c'est-à-dire un extrait de feuille d'ortie. Or, selon COSMILE, un « extract » dans une liste INCI est un extrait au solvant, et non un distillat : un extrait d'ortie n'est donc pas, par lui-même, un hydrolat. C'est pourquoi nous ne rangeons pas l'ortie parmi les hydrolats de la gamme dans cet article. Le Shampoing Purifiant est notre shampoing pour les cheveux fins à normaux, au cuir chevelu gras ou sensible.

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Pourquoi des hydrolats plutôt que de l'eau simple ?

C'est la question que l'on nous pose le plus. La revue de 2024 précise que l'hydrolat remplace la phase aqueuse dans des formules cosmétiques : c'est son rôle dans une formule. En revanche, nous n'avons pas de source fiable à citer sur un effet particulier de tel ou tel hydrolat sur les cheveux ou le cuir chevelu, et nous ne le prétendons pas. Nous ne présentons donc pas l'hydrolat comme une promesse : c'est un ingrédient de formule, inscrit sur les emballages, que nous détaillons ici par souci de transparence. Les fiches de nos produits indiquent par ailleurs des formules d'origine naturelle, certifiées COSMOS ORGANIC par Ecocert Greenlife selon le référentiel COSMOS.

Comment lire un hydrolat dans une liste INCI

Les règles de l'étiquette

La liste des ingrédients d'un cosmétique est précédée du mot « Ingrédients » et classée par poids décroissant au moment de la formulation, selon la nomenclature commune INCI, comme le prévoit l'article 19 du règlement européen (CE) n° 1223/2009 sur les produits cosmétiques. L'eau (« Aqua » ou « Water ») est donc très souvent en tête. Sur nos fiches, un astérisque signale un ingrédient biologique, comme le précisent les mentions « *Biologique » de nos listes.

Reconnaître un hydrolat : « Flower Water », « Leaf Water »

Un hydrolat apparaît en INCI sous un nom du type « nom de la plante + Flower Water ou Leaf Water » : Rosa Damascena Flower Water en est un exemple, décrit par COSMILE comme un distillat à la vapeur des fleurs. Un nom de plante suivi de « Extract » désigne en revanche un extrait.

Les limites de la lecture INCI

Il faut rester prudent : on ne peut pas déduire avec certitude l'origine d'un ingrédient du seul nom INCI. Un site de formation à la formulation (Formula Botanica) rappelle que des produits issus d'autres procédés, comme l'eau de condensation du séchage d'herbes, sont parfois vendus sous le même nom. La liste INCI donne une indication solide, jamais une preuve de procédé : pour en savoir plus sur un ingrédient, interrogez la marque. Pour apprendre à lire les listes et les labels, notre article Comment bien choisir ses cosmétiques ? Les labels cosmétiques et la liste INCI vous guide pas à pas, et notre page Nos ingrédients présente les actifs de la gamme. Pour comprendre comment nous formulons, lisez Dans les coulisses de la formulation de vos cosmétiques préférés.

Ce qu'il faut retenir

Un hydrolat est la phase aqueuse de la distillation d'une plante : dilué, acide, avec des traces d'huile essentielle et des composés solubles dans l'eau. « Eau florale » est un terme d'usage qui recouvre en pratique le même produit. Dans une liste INCI, il se lit « nom de plante + Water », alors qu'un « Extract » est un extrait. Dans notre gamme, les listes INCI montrent un hydrolat de mélisse dans le Shampoing Nourrissant et un hydrolat de rose dans le Shampoing Régénérant et la Crème Capillaire Régénérante ; l'ortie du Shampoing Purifiant figure, elle, sous la forme d'un extrait de feuille. Nous ne prêtons aucun effet précis aux hydrolats.

Pour découvrir les formules citées, rendez-vous dans la collection shampoings et soins quotidiens.

FAQ : questions fréquentes sur l'hydrolat en cosmétique capillaire

Hydrolat ou huile essentielle, quelle différence ?

Les deux sont issus de la distillation d'une plante, mais l'huile essentielle est la phase concentrée en composés aromatiques, alors que l'hydrolat est la phase aqueuse : il ne contient que des traces d'huile essentielle, en général moins de 1 g par litre, et des composés solubles dans l'eau. Il est acide, avec un pH de 3,5 à 6,5.

L'hydrolat est-il identique à l'eau florale ?

Dans la littérature scientifique, les hydrosols sont aussi appelés eaux florales ou eaux aromatiques : ce sont des mots différents pour le même type de produit. Nous n'avons toutefois pas retrouvé de définition réglementaire du terme « eau florale ». Pour savoir ce que contient un produit, la liste INCI est plus fiable que l'appellation.

Pourquoi des hydrolats plutôt que de l'eau simple ?

Un hydrolat remplace la phase aqueuse d'une formule cosmétique. Nous n'avons pas de source fiable sur un effet précis d'un hydrolat sur les cheveux ou le cuir chevelu, et nous n'en prétendons aucun : c'est un choix de formulation, pas une promesse.

Comment reconnaître un hydrolat dans une liste INCI ?

Un hydrolat apparaît sous un nom de plante suivi de « Flower Water » ou « Leaf Water », comme Rosa Damascena Flower Water. Un nom suivi de « Extract » désigne un extrait. Attention : l'origine d'un ingrédient ne se déduit pas avec certitude du seul nom INCI, des produits issus d'autres procédés pouvant porter le même nom.

Quels hydrolats chez LAO Care ?

D'après nos listes INCI, le Shampoing Nourrissant contient un hydrolat de mélisse (Melissa Officinalis Flower/Leaf/Stem Water), et le Shampoing Régénérant ainsi que la Crème Capillaire Régénérante un hydrolat de rose (Rosa Damascena Flower Water). L'ortie du Shampoing Purifiant figure sous la forme d'un extrait de feuille.

Un hydrolat peut-il remplacer un shampoing ?

Aucune source ne lui prête un pouvoir lavant. Dans nos shampoings, l'hydrolat est un ingrédient parmi d'autres, aux côtés d'une base lavante douce sans sulfates, comme l'indiquent les fiches produit. Un hydrolat seul n'est donc pas présenté comme un substitut au shampoing.

Faut-il conserver un hydrolat au frais ?

Selon une revue de 2024, un hydrolat se conserve dans un contenant fermé, aseptique et au frais. Aucune durée de conservation n'est donnée par cette source, et nous n'en indiquons donc aucune. Pour un cosmétique contenant un hydrolat, suivez les indications portées sur l'emballage.

Sources

• Molecules (Almeida, Fernandes, Amaral, Rodrigues, Barreiro) : Unlocking the Potential of Hydrosols: Transforming Essential Oil Byproducts into Valuable Resources (2024)
• Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques (article 19, étiquetage)
• COSMILE Europe (Cosmetics Europe) : Rosa Damascena Flower Water
• COSMILE Europe (Cosmetics Europe) : Urtica Dioica Leaf Extract
• Formula Botanica : How to Spot a Fake Hydrosol (2017)